Motivación intrínseca y extrínseca: diferencias, ejemplos y cómo combinarlas para potenciar el aprendizaje

Si queremos aprender algo, necesitamos motivación. Sin ella, resulta muy difícil meterse de lleno en una materia, mantener el esfuerzo en el tiempo o superar los obstáculos que puedan aparecer durante el proceso de aprendizaje. Sin embargo, la motivación no es única, sino que en psicología se distingue entre dos diferentes. Son la motivación intrínseca y extrínseca. 

En este artículo, vamos a ver en qué consiste cada una, sus diferencias, ejemplos y cómo se pueden combinar. 

¿Qué es la motivación intrínseca y extrínseca? Definición y diferencias

La motivación intrínseca es aquella que nace de la propia persona. Es decir, que puede ser por su interés, curiosidad o satisfacción personal a la hora de realizar la tarea en cuestión. Por el contrario, la motivación extrínseca es aquella que viene del exterior; de factores externos como el reconocimiento social, las recompensas o castigos o cualquier otro tipo de incentivo, que son capaces de dar el impulso suficiente para continuar. 

Por tanto, aunque tanto una como otra permite el avance, el origen es distinto. Además, las diferencias entre motivación intrínseca y extrínseca no se quedan solo en el marco teórico. También afectan a la forma en que aprendemos, cuánto persistimos y qué tan bien interiorizamos lo que se ha aprendido.

En psicología educativa, estas motivaciones se usan para estudiar cómo influyen en el rendimiento, la perseverancia y la implicación del estudiantado y el profesorado. El entorno debe fomentar la autonomía y el interés genuino, pero con incentivos externos que favorezcan el compromiso. Algunas teorías de la motivación intrínseca y extrínseca son la de la autodeterminación de Deci y Ryan, que resalta la autonomía, competencia y conexión social. Otros autores de motivación intrínseca y extrínseca son Skinner o Bandura, que se centran en el papel del refuerzo y la autoeficacia. 

Características de la motivación intrínseca

La motivación intrínseca viene impulsada por el simple placer, la curiosidad o por un desafío personal. Es muy importante en el contexto educativo, ya que es la que facilita la implicación en profundidad y en el largo plazo. Las características que suelen presentarse en este tipo de motivación son las siguientes:

1. Autonomía. Cuando una persona tiene este tipo de motivación, elige las tareas que realiza porque realmente quiere o desea hacerlas y no porque deba hacerlo. De ahí que se suela decir que debemos cambiar la expresión “tener que” por “querer”. 
2. Competencia percibida. El hecho de sentir que somos buenos en algo o que podemos mejorar puede ser suficiente para obtener energía que permita seguir.
3. Propósito personal. La tarea puede tener un significado por sí misma, sin importar que pueda haber una recompensa externa.
4. Satisfacción inmediata. La recompensa es el propio proceso. Es decir, el simple hecho de aprender, explorar o crear. 

Características de la motivación extrínseca

La motivación extrínseca se fundamenta en estímulos externos. A veces, es criticada porque depende de incentivos que están fuera del control de la persona. Sin embargo, es eficaz para iniciar algún proyecto, sobre todo cuando se trata de algo que a primera instancia no resulta demasiado atractivo. Las características de esta motivación son: 

1. Recompensas externas. Pueden ser dinero, premios, calificaciones, reconocimiento o elogios.
2. Castigos o amenazas. Si la consecuencia de no hacer la tarea es poco favorable, puede bastar para motivar a hacerla. 
3. Presión social. El deseo de cumplir con las expectativas de otras personas, como la familia o el profesorado, también puede ser un motor para la acción.
4. Instrumentalidad. La tarea es un medio para llegar a o lograr algo. Por ejemplo, obtener una beca o conseguir un ascenso.

Diferencias entre la motivación intrínseca y extrínseca

Las diferencias entre motivación intrínseca y extrínseca se pueden ver desde varios puntos de vista. El primero es la fuente del impulso, que es interna o externa; el segundo es la sostenibilidad en el tiempo, que es mayor en la intrínseca porque no depende de recompensas constantes; tercero es el tipo de recompensa, que también es interna o externa, y por último, la calidad del aprendizaje, que suele ser más profundo en la intrínseca. 

Esta diferencia en la motivación intrínseca y extrínseca en psicología es importante a nivel práctico, porque se tiene en cuenta a la hora de diseñar entornos de aprendizaje y conseguir que sean más efectivos. 

Ejemplos de ambas motivaciones

Algunos ejemplos de motivación intrínseca y extrínseca serían:

• Intrínseca: Alguien puede leer por placer sobre un tema que le apasiona, y no porque vaya a examinarse, o escribir en un diario porque le ayuda a reflexionar. 
• Extrínseca: Una persona intenta cerrar una venta en su trabajo para recibir una bonificación, un alumno estudia para sacar buena nota o alguien corre una maratón para conseguir un trofeo o reconocimiento social.

En la psicología organizacional, se diseñan programas de incentivos y recompensas para motivar a los empleados. Pero también se fomentan condiciones que puedan motivas de manera intrínseca en el trabajo. En la educación, el profesorado puede apostar por los elogios o los puntos extra, pero también tratar de despertar en el alumnado un interés genuino por el contenido.

Cómo combinar la motivación intrínseca y extrínseca para mejorar el aprendizaje

Para mejorar el aprendizaje en cualquier entorno educativo, se debe apostar por una estrategia que combine ambos tipos de motivación. Sobre todo, cuando las tareas requieren constancia y curiosidad y deban tener un propósito claro. La clave está en hacer que ambas se refuercen mutuamente, sin que una elimine el efecto de la otra.

Una primera vía es favorecer la autonomía del estudiantado. Por ejemplo, se puede dejar espacio para elegir cómo abordar una actividad, qué recursos usar o en qué orden trabajar. Esto produce una sensación de control que favorece la motivación intrínseca, porque activa el interés personal sin necesidad de recompensas externas.

A esto se le puede sumar el uso moderado de refuerzos externos, como el feedback, las calificaciones o el reconocimiento del progreso. La motivación extrínseca funciona mejor cuando no invade todo el proceso, sino cuando aparece en momentos clave para reforzar un avance o desbloquear una fase difícil. Se puede usar el refuerzo positivo como apoyo para mantener el ritmo sin anular el interés genuino.

También se recomienda conectar las tareas con metas importantes. Cuando entendemos cuál es la importancia de una actividad, ya sea por su relevancia académica, profesional o personal, aumenta la probabilidad de que active su motivación intrínseca. Aquí también entran los proyectos aplicados, que consisten en trabajar con situaciones reales, para comprender el sentido práctico de conceptos como la motivación. Son habituales en programas de psicología, como el Bachelor Online en Psicología de la Universitat Carlemany. 

Otra estrategia para la motivación intrínseca y extrínseca en educación es el feedback. Esto es, dar comentarios detallados que estén orientados a la mejora. El alumnado confía más en su potencial, se refuerza el interés y siente que progresa. Por tanto, es un círculo positivo; más motivación interna, más esfuerzo y mejores resultados. Por último, hay que combinar objetivos a corto y largo plazo para equilibrar ambos tipos de motivación. Las metas pequeñas ofrecen recompensas externas rápidas y accesibles, y las generales construyen el propósito que sostiene la motivación intrínseca durante más tiempo.

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