¿Qué son los sistemas operativos y cuáles son los más utilizados?

Cuando hablamos de sistemas operativos es inevitable pensar en ordenadores. En el software que aparece a los pocos segundos de encenderlos. Pero, en realidad, además de en un ordenador, un sistema operativo está presente en muchos dispositivos. En todos ellos son esenciales para que puedan funcionar, pero su labor pasa a menudo desapercibida. Conocer su misión, así como los tipos de sistemas operativos que hay, es esencial. En un Bachelor en Informática, esto se enseña. Descubre sus aspectos básicos a continuación.

¿Qué son los sistemas operativos?

Los sistemas operativos, en esencia, son el software base de soporte que permite hacer funcionar todos los programas instalados en un equipo.

Si un dispositivo carece de sistema operativo, simplemente, no podría funcionar. Por eso, su existencia es condición "sine qua non".

En definitiva, para gestionar redes y equipos, esta es una pieza fundamental. 

Los diferentes tipos de sistemas operativos

Existen numerosos tipos de sistemas operativos, pero, fundamentalmente, hay tres: móviles, de servidor y embebidos. Veamos cada caso: 

Sistemas operativos móviles

Los sistemas operativos móviles están concebidos para la telefonía, básicamente. Tienen como principal elemento la fácil accesibilidad y la simplicidad en las funciones. Los más utilizados son Android e iOS. 

Sistemas operativos de servidor

Los sistemas operativos de servidor están concebidos para ordenadores de sobremesa, tabletas y ordenadores portátiles. Tienen la posibilidad de abrir simultáneamente varios programas y funciones, así que son compatibles con los sistemas distribuidos. Los más conocidos son Windows, MacOS y Linux. 

Sistemas operativos embebidos

Los sistemas operativos embebidos son hijos del desarrollo de IoT (Internet de las Cosas). Sirven para controlar alarmas, electrodomésticos o maquinaria industrial. Se integran directamente con el hardware y sus funcionalidades son limitadas. Hay variantes de Linux que proporcionan facilidades. 

Las principales funciones de un SO

Los sistemas operativos, o sistema oper, son desarrollos de software programados encargados de administrar y gestionar de manera eficiente todos los recursos de un ordenador y otros dispositivos.   

Función de gestión del hardware

Al sistema operativo también se le conoce como software de sistema, y su función comienza al encender el dispositivo en el que están instalados. Comienza entonces su tarea de gestionar el funcionamiento del hardware. Sin un SO, el hardware, pura y simplemente, no funcionaría.

Función de arranque y comunicación

El sistema operativo SO se encarga, también, de poner en marcha las herramientas y funciones que hacen que un ordenador pueda comunicarse e interactuar con quien lo utiliza, y viceversa.

Existen sistemas operativos en cualquier dispositivo en el que haya un procesador instalado: smartphones, tablets, reproductores multimedia, e incluso coches y televisores. Pero, básicamente, la función de casi todos es la misma: ofrecer a sus usuarios una interfaz para interactuar con el equipo. También administra sus recursos, archivos y tareas y realiza tareas de soporte (actualización de las versiones de programas, sistema operativo, gestión de su seguridad y el control de los periféricos).

De cara al usuario, un sistema operativo tiene la misión de permitirle ejecutar programas compatibles, crear y acceder a sus ficheros y, en definitiva, de realizar las tareas del equipo. 

Función de ejecución de procesos

Los sistemas operativos también se encargan de ejecutar procesos, donde un proceso es la carga de cualquiera de los programas y aplicaciones que queramos utilizar en la memoria del dispositivo. Si un programa no está cargado en su memoria, simplemente no funciona. 

Hay dos tipos de procesos: los de primer plano precisan que el usuario del dispositivo interactúe con ellos (navegadores, programas de edición de texto, o de retoque de imagen) entre otros; los de segundo plano que no necesitan intervención del usuario, y que en muchos casos no cuentan con una interfaz para ello, como el sistema de detección de malware de un antivirus.

Los 7 sistemas operativos más utilizados

Existen sistemas operativos específicos para dispositivos móviles y PC. Hoy, como la mayoría de las conexiones ya son móviles en las redes informáticas, se debe prestar bastante atención a esa área. Vamos a comprobarlos: 

1. Sistemas operativo móvil

Los sistemas operativos so son los que se han creado y desarrollado para dispositivos móviles, fundamentalmente móviles y tablets, pero también relojes inteligentes. Los más conocidos son Android y iOS, como hemos visto, pero también hay otros como webOS y watchOS, para relojes inteligentes.

Android lo lleva incorporado la inmensa mayoría de teléfonos móviles y tabletas. Por otra parte, iOS está incluido en las tablets y smartphones de Apple.

2. Sistema operativo PC

Dentro de los distintos tipos de sistemas oper de PC, hay varios que podemos considerar básicos. El más utilizado, con diferencia, es Windows de Microsoft. En segundo lugar, tenemos Mac OS, que es el sistema operativo de los ordenadores de Apple; y Linux, también para PC, que está disponible en varias versiones de funcionamiento similar y que es software libre. 

De estos tres, el más utilizado y popular es Windows, de Microsoft, sobre todo por su facilidad de manejo e instalación. Su actualización también es muy sencilla, y además suele venir preinstalado en muchos ordenadores, lo que facilita su difusión.

3. Sistema operativo por lotes

El sistema so se caracteriza porque se encarga de ejecutar los procesos sin necesidad de que el usuario del sistema tenga que interactuar con el ordenador de manera directa. Cuenta con un operador encargado de agrupar y dividir en varios lotes los trabajos que tienen que realizar, en función de su similitud.

Se trata de un sistema que pueden emplear varios usuarios, y que presenta un nivel de inactividad bajo. Emplea sobre todo para el proceso de tareas de gran envergadura que pueden dividirse en varios lotes. Estos sistemas se utilizan sobre todo en determinados entornos empresariales, en operaciones como la gestión de nóminas, o la generación de estados de cuentas en los bancos.

Algunos ejemplos de sistema operativo por lotes son SCOPE o EXECII.  

4. Sistemas operativos multitarea o de tiempo compartido

Esta clase de sistema operativo permite la ejecución de distintas tareas al mismo tiempo, tanto de un solo usuario como de varios. Así, cuando el sistema termina de ejecutar una tarea, ya sea de un usuario o de varias, continúa con la siguiente que tiene en espera. Un ejemplo actual es Unix.

5. Sistemas operativos en tiempo real

Un sistema operativo en tiempo real es el que deja un espacio de tiempo muy pequeño para el proceso de entradas, así como para darles respuesta. Se usan en sistemas que tienen unos requisitos muy elevados de tiempo de respuesta, y muy estrictos. Entre otros escenarios, se emplean en robots, sistemas encargados del control del tráfico aéreo o sistemas industriales. También, en determinados tipos de experimentos científicos. 

6. Sistemas distribuidos

Los sistemas distribuidos trabajan con varios dispositivos a la vez

, cada uno con su procesador, con el fin de ofrecer a sus usuarios una potencia elevada de computación. También la posibilidad de realizar cálculos y procesos de una manera muy veloz. 

Son sistemas que se han desarrollado hace relativamente poco tiempo, y permiten a sus usuarios el acceso a ficheros y programas que no están instalados o almacenados en el equipo que utilizan en un momento dado, pero que están en otros equipos que estén conectados al mismo sistema operativo que tiene el que están empleando. Esto quiere decir que los sistemas distribuidos cuentan con funciones de acceso remoto dentro de una misma red.

Algunos ejemplos de sistemas distribuidos son Sprite, Taos, Solaris-MC, Mach,  Amoeba Chorus o Spring.

7. Sistemas operativos de red

Son los que se ejecutan y administran en un servidor. A través de estos sistemas operativos se pueden gestionar distintas funciones de red, así como usuarios, grupos o datos. También, la seguridad de todos los equipos conectados a la red local o privada que tienen conexión con este servidor. Unix y Netware son ejemplos. 

Estas son las funciones y características más destacadas de los sistemas operativos, sus principales tipos y los más conocidos de cada tipo.