¿Qué es la terapia EMDR y cómo ayuda en el tratamiento del trauma?

La Psicología aborda problemas emocionales de muy diversa naturaleza. Parece normal que utilice técnicas distintas en función de la realidad tratada. Es el caso del EMDR, o Terapia de Desensibilización y Reprocesamiento mediante Movimientos Oculares. Un tratamiento que ha demostrado su eficacia en pacientes que sufren las secuelas de un trauma. Sin duda, dada su relevancia el enfoque del EMDR debe incluirse en un Bachelor en Psicología.

¿Qué es EMDR?

Como adelantábamos, el EMDR es una terapia psicológica cuyo nombre responde a las siglas de la expresión inglesa Eye Movement Desensitization and Reprocessing. Se trata de una técnica relativamente novedosa, ya que se descubre en el año 1987 y, curiosamente, de una manera casual. La psicóloga estadounidense Francine Shapiro estaba tratando a pacientes traumatizados por su participación en la guerra de Vietnam. En esas sesiones descubrió que se reducían los niveles de angustia mediante movimientos oculares regulares voluntarios. La psicología social, aquí, también tiene aplicaciones.

Aunque este planteamiento pueda parecer confuso, realmente es fácil entenderlo. Para hacernos una idea de cómo funciona esta terapia de Desensibilización basta pensar en lo que sucede de manera natural cuando dormimos. Todos hemos pasado por la experiencia de acostarnos con un estado de ánimo bajo y levantarnos teniendo otra perspectiva mucho más positiva. ¿Qué ha sucedido durante la noche? Pues que, durante las fases profundas del sueño, se producen unos movimientos oculares rápidos que contribuyen a que nuestro cerebro “reprocese” lo vivido ese día.

De manera simplificada, este es el mecanismo en el que se basa el EMDR para que el paciente consiga resignificar sus recuerdos traumáticos y superarlos. Porque esta terapia está enfocada a tratar el Trastorno de Estrés Postraumático (TEPT) y otras formas de traumas, como los abusos sexuales o los supervivientes de catástrofes, atentados, accidentes u otros acontecimientos que han causado una herida profunda en la persona. también es efectiva para tratar las fobias y los procesos de duelo complejos.

Cómo funciona la terapia EMDR paso a paso

La terapia EMDR se aplica con distintas fases. Primero, es necesario disponer de un contexto y, posteriormente, realizar las actuaciones terapéuticas que correspondan. Aquí explicamos cómo funciona la EMDR: 

Fase 1: Recogida de historia clínica y planificación

En primer lugar, tiene que haber una recogida de historia clínica y planificación. Es fundamental conocer cuál es el contexto del paciente y sus antecedentes. Solo así se puede plantear la posibilidad de hacer terapia y la frecuencia de la misma. 

Fase 2: Preparación y recursos de estabilización

Para que el paciente pueda entrar de lleno en la terapia, es necesario prepararlo previamente. Esto implica, por ejemplo, enseñarle técnicas de relajación, concentración y visualización, para resolver problemas. Es imprescindible que el paciente conozca cuáles son las condiciones y que ofrezca un consentimiento real para iniciar la sesión. 

Fase 3-6: Desensibilización, instalación y escaneo corporal

Estas son las fases de terapia propiamente dicha. Por un lado, se aplica la estimulación bilateral para desesinbilizar y procesar el trauma, permitiendo que este surja. En segundo lugar, se instalan visiones positivas, un recuerdo positivo de la persona en relación con el trauma que ha generado el problema. Finalmente, se comprueban cuáles son las sensaciones que ha tenido la persona y sus somatizaciones, tanto emocionales como físicas.    

Fase 7-8: Cierre y reevaluación

El cierre de la sesión busca volver al estado previo al inicio de la estimulación paulatinamente. Finalmente, el terapeuta preguntará cuál ha sido la escala de perturbación y si está mejor, igual o peor que en la anterior sesión. Así, se comprobará la eficacia de la terapia y la procedencia de continuar más adelante. 

Aplicaciones clínicas de EMDR

La terapia EMDR tiene diversas aplicaciones clínicas, de manera que su uso es habitual por parte de profesionales de la salud mental. Estas son las más importantes: 

Trastorno de estrés postraumático (TEPT)

Las técnicas de procesamiento se utilizan de forma habitual para los traumas. El TEPT, en este caso, es paradigmático, porque aquí se intentará procesar un trauma que ha quedado enquistado en el pasado. La idea es clara: procesarlo, resolverlo y abandonar esa experiencia traumática para integrarla. 

Ansiedad y fobias

Los trastornos relacionados con la ansiedad y las fobias son, también, una aplicación clínica útil en el EMDR. La idea es enfrentarse al estímulo que genera esa ansiedad y fobia, que puede ser muy variado, procesarlo y superarlo. Todo ello, con un seguimiento continuo. 

Duelo complicado y trauma relacional

Algunas personas tienen problemas con los duelos, porque son persistentes o porque tienen unas consecuencias emocionales sobredimensionadas. Lo mismo sucede por experiencias traumáticas asociadas a las relaciones familiares, de pareja o de amistad. En ambos casos, la terapia es útil para procesar estas malas experiencias. 

Beneficios y evidencia científica del EMDR

La terapia EMDR tiene evidencia científica y beneficios avalada por autoridades sanitarias mundiales. Hoy en día, existen profesionales formados específicamente para estos tratamientos. Hagamos un resumen: 

Resultados clínicos avalados por la OMS y APA

Los resultados clínicos de la terapia están avalados por distintas instituciones de salud internacionales. Hablamos del caso de la Organización Mundial de la Salud (OMS), la Asociación Americana de Psicología (APA) y el Instituto de Salud Carlos III de España. Se valida la reducción de síntomas del TEPT de forma duradera y, además, también se valida para depresión, ansiedad o duelos crónicos. Los estudios han sido aleatorios, de manera que la evidencia científica está contrastada. 

Intervención breve con impacto duradero

Uno de los principales beneficios de esta terapia es que, con un número limitado de sesiones, se consigue procesar el trauma e integrarlo. Las sesiones necesarias variarán en función del paciente y el trauma, pero, en general, son un máximo de 10 o 12. Una sesión no dura más de 55 minutos, así que estamos ante una terapia altamente efectiva.

Compatibilidad con otras terapias psicológicas

El EMDR ofrece otra ventaja: no es incompatible con otras actuaciones en el ámbito de la psicoterapia. Esto hace que se puedan realizar otros tratamientos funcionales de forma paralela con la misma persona. Eso sí, la o el profesional de la salud, tendrán que evaluar la conveniencia. 

Conclusión

La terapia EMDR es útil, funciona y está contrastada para el procesamiento del trauma. Conocerla hoy es imprescindible para cualquier profesional de la salud mental.